한밤중 어지럼증! 응급실 갈까, 아침까지 기다려?

 

한밤중 어지럼증! 응급실 갈까, 아침까지 기다려?
밤중에 갑자기 어지럽다. 화장실에 가려고 일어났는데 눈앞이 핑 돈다. 다리에 힘이 빠져 주저앉는다. 잠시 쉬니 나아지는 듯하지만 마음은 불안하다. "혹시 뇌졸중 아닐까?" 가족들도 당황한다.

어지럼증은 응급실에서 흔히 만나는 증상이다. 의료계 연구들을 보면 응급실 환자 100명 중 3명 안팎이 어지럼증 때문에 병원을 찾는다. 건강보험 진료 통계에서도 어지럼증으로 병원을 찾는 사람은 연간 100만 명 규모다. 고령층이 늘수록 더 흔해지는 증상이다.

문제는 어지럼증 원인이 너무 다양하다는 점. 귀 안쪽 평형기관 문제일 수도 있고, 기립성 저혈압이나 탈수, 저혈당, 심장 문제, 약물 부작용일 수도 있다. 드물지만 뇌졸중 같은 중추신경계 질환의 신호일 수도 있다.
그래서 핵심은 하나다. 어지러운지 아닌지가 아니라, 어지럼증과 함께 어떤 증상이 붙어 있는지를 봐야 한다.

어지럼증은 '증상'이지 '병명'이 아니다
어지럼증이 오면 많은 사람이 가장 먼저 뇌질환을 떠올린다. 그러나 응급실에 어지럼증으로 온 환자 중 실제 뇌 이상이 원인인 경우는 일부에 그친다. 연구마다 차이는 있지만 대다수는 귀 안쪽 전정기관 이상, 혈압 변화, 대사 문제, 탈수 등과 관련된다.

가장 흔한 원인 중 하나는 이석증이다. 침대에서 돌아눕거나 고개를 돌릴 때 주변이 빙글빙글 도는 회전성 어지럼증이 특징이다. 구역감과 구토가 심해 환자는 큰 병이 생긴 것처럼 느낀다. 하지만 대부분은 귀 안쪽 평형기관 문제다.

일어설 때 핑 도는 어지럼증은 기립성 저혈압과 관련될 수 있다. 밤중에 갑자기 일어나면 피가 하체로 쏠리며 뇌로 가는 혈류가 순간적으로 줄어든다. 이때 눈앞이 흐려지고 다리에 힘이 빠진다.

당뇨 환자라면 야간 저혈당도 봐야 한다. 식은땀, 가슴 두근거림, 심한 무력감이 함께 오면 혈당 문제일 수 있다. 고령자는 낮 동안 물을 적게 마셔 생긴 탈수도 흔한 원인이다.

이럴 땐 아침까지 기다리면 안 된다
어지럼증 자체보다 위험한 것은 동반 증상이다. 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 감각이 둔해지면 즉시 응급실로 가야 한다. 발음이 어눌해지거나, 말을 알아듣지 못하거나, 물체가 둘로 보이거나, 한쪽 시야가 가려질 때도 마찬가지다.

중심을 잡지 못해 술 취한 사람처럼 걷거나 자꾸 쓰러지는 경우, 갑자기 망치로 맞은 듯한 극심한 두통이 생긴 경우도 위험 신호다. 의식이 흐려지거나 실신, 흉통, 호흡곤란이 동반돼도 지체하면 안 된다.

이런 증상은 뇌졸중이나 심혈관 응급 상황과 연결될 수 있다. 이때는 자가용으로 이동하기보다 119를 부르는 것이 안전하다. 이동 중 상태가 나빠질 수 있고, 어느 병원으로 가야 할지 판단도 필요하기 때문. 부산 온종합병원(병원장 김동헌) 응급센터, 뇌혈관센터 등은 28일 "밤중 어지럼증을 모두 뇌졸중으로 단정할 필요는 없지만, 말·팔다리·시야·보행에 이상이 붙으면 응급 신호로 봐야 한다"고 조언했다. 어지럼증 때문에 응급실을 찾는 환자들의 진짜 원인은 다양하다. 하지만 실제 '뇌질환' 때문인 경우는 4% 안팎에 불과하다.

위험 신호가 없다면 먼저 눕히고 지켜본다
뇌졸중 위험 신호가 없고, 단순 어지럼증과 기운 빠짐만 있다면 우선 환자를 안전한 자세로 눕히거나 앉힌다. 넘어져 다치는 것을 막는 것이 먼저다.

눈을 감고 움직이지 않게 한다. 방 안 조명은 어둡게 하고, 벨트나 꽉 끼는 옷은 풀어준다. 10~20분 정도 호흡을 가다듬으며 경과를 본다.
이때 억지로 물이나 약을 먹이면 안 된다. 구역질이 심한 상태에서 물, 청심환, 알약 등을 먹이다가 토하면 기도로 넘어갈 수 있다. 특히 고령자는 흡인성 폐렴 위험이 있다.

증상이 가라앉고 의식이 또렷하며 팔다리 힘, 말, 시야, 보행에 이상이 없다면 다음 날 신경과나 이비인후과 외래에서 진료받는 방법도 있다. 반복되는 어지럼증은 전정기능 검사, 청력 검사, 자율신경 검사, 혈압·혈당 확인 등을 통해 원인을 찾아야 한다.

다만 처음 겪는 심한 어지럼증, 구토가 멈추지 않는 어지럼증, 고혈압·당뇨병·심장병·뇌졸중 병력이 있는 고령자의 어지럼증은 가볍게 넘기지 않는 것이 좋다. 위험 신호가 애매하면 기다리기보다 응급 상담을 받는 쪽이 안전하다.

응급실은 '불안 해소 공간'이 아니라 '위험 신호 대응 공간'이다
한밤중 어지럼증은 무섭다. 그러나 모든 어지럼증이 곧 뇌졸중은 아니다. 반대로 "좀 쉬면 낫겠지" 하며 넘겨서는 안 되는 어지럼증도 있다.

가족이 봐야 할 기준은 분명하다. 한쪽 팔다리, 말, 시야, 보행, 의식, 극심한 두통이다. 이 중 하나라도 이상하면 응급실이다. 그런 신호가 없다면 먼저 낙상을 막고, 안정을 취한 뒤, 다음 날 원인을 찾는 진료로 이어가야 한다. 어지럼증 대처의 핵심은 겁을 먹지 않는 것이 아니다. 겁먹어야 할 신호를 정확히 아는 일이다.

FAQ : 가족이 꼭 알아두면 좋을 것들
어지럼증이 오면 바로 MRI를 찍어야 하나?
모두가 MRI 대상은 아니다. 신경학적 이상, 보행 장애, 시야 장애, 심한 두통 등 뇌질환 의심 소견이 있을 때 우선 고려된다.

이석증이면 응급실에 안 가도 되나?
증상이 전형적이고 신경학적 이상이 없다면 외래 진료로 확인할 수 있다. 다만 구토가 심해 탈수 위험이 있거나 혼자 움직일 수 없을 정도면 응급 진료가 필요할 수 있다.

어지러울 때 멀미약을 먼저 먹어도 되나?
원인을 모르는 상태에서 임의로 약을 먹는 것은 권하지 않는다. 특히 구토가 심하거나 의식이 흐리면 약을 삼키다 흡인 위험이 생길 수 있다.

가족이 가장 먼저 확인할 것은?
말이 어눌한지, 한쪽 팔다리에 힘이 빠졌는지, 물체가 겹쳐 보이는지, 똑바로 걷는지, 의식이 또렷한 지부터 본다.

 

출처 : 코메디닷컴